در سال ۱۸۸۵، در حالی که هنگ نظامی او برای مبارزه با قبایل شورشی درویش به سودان اعزام می‌شود، ستوان بریتانیایی هری فاورشام از سمت خود استعفا می‌دهد تا در انگلستان در کنار نامزدش مری باروز بماند. دوستان و هم‌قطارانش، جان دورنس، پیتر باروز و تام ویلوبی، او را ترسو می‌خوانند و چهار پر سفید به نشانه بزدلی به او می‌دهند. نامزدش مری نیز پر چهارم را اضافه کرده و نامزدی‌شان را به هم می‌زند. با این حال، ستوان سابق فاورشام تصمیم می‌گیرد با جنگیدن در سودان با هویتی پنهان، شرف خود را بازپس گیرد.

در مناطق دورافتاده آفریقای جنوبی، یک کشیش سیاه‌پوست به نام استیون کومالو برای یافتن پسر گمشده‌اش راهی شهر می‌شود، اما با مردمی روبرو می‌شود که در فقر و نکبت زندگی می‌کنند و درمی‌یابد که پسرش به راه خلاف کشیده شده است. کشیش میسیمانگو، روحانی جوان اهل آفریقای جنوبی، به او کمک می‌کند تا پسرش را که اکنون دزد شده و خواهرش را که در محله‌های فقیرنشین ژوهانسبورگ به تن‌فروشی روی آورده، پیدا کند.

یک شوهر خیانتکار به اتهام قتل همسر بیمار خود از طریق مسمومیت متهم می‌شود، هرچند که فرضیه‌های دیگری مانند خودکشی یا دخالت زنان دیگر نیز مطرح است.